Mark Cavendish, dopo un Tour passato da semplice pedina della scacchiera Sky difendendo Wiggins e Froome, fa sua la 18a tappa, da Blagnac a Brive-la-Gaillarde. Vittoria quasi inaspettata per lui, che sbuca fuori dal gruppo a 300 metri dalla fine e stacca tutti.

I battistrada sono inzialmente 16. Ma, come già accaduto ieri, si stacca un piccolo drappello di corridori che si alternano al comando. Si comincia con Hansen (Lotto) e Roy (FDJ), che è costretto a lasciare il testimone a Vinokourov (Astana). Poi però si rifà sotto fuggendo per un breve tratto insieme a Nuyens (Saxo Bank), salvo poi essere ripresi entrambi da Paolini (Katusha), Vinokourov e Hansen.

Il vantaggio sul gruppo maglia gialla si lima sempre di più, con Wiggins in testa. All'ultimo chilometro Goss (Orica GreenEdge) e Sagan (Liquigas) conducono. Dietro, la bagarre. Scatta da lontano Cavendish, che soffia la vittoria all'ultimo respiro. L'australiano e lo slovacco devono accontentarsi rispettivamente del secondo e terzo posto, mentre Cav si prende i complimenti del Presidente Hollande.

Nulla di invariato in classifica generale: conduce Wiggins, ormai con il Tour in tasca a scanso di imprevedibili cambiamenti, con 2'05« su Froome.

Domani ultima tappa prima della »passerella« di Parigi, la crono individuale di 53,5 km da Bonneval a Chartres.